V običajni vžigalni tuljavi sta dva niza tuljav, primarna tuljava in sekundarna tuljava. Primarna tuljava uporablja debelejšo emajlirano žico, običajno približno {{0}}.5-1 mm emajlirano žico za približno 200-500 ovojev, sekundarna tuljava pa uporablja tanjšo emajlirano žico, običajno približno 0,1 mm emajlirane žice za približno 15000-25000 ovojev. En konec primarne tuljave je povezan z nizkonapetostnim napajalnikom (+) na vozilu, drugi konec pa je povezan s stikalno napravo (odklopnik). En konec sekundarne tuljave je povezan s primarno tuljavo, drugi konec pa je povezan z izhodnim koncem visokonapetostnega voda za oddajanje visokonapetostne električne energije.
Razlog, zakaj lahko vžigalna tuljava pretvori nizkonapetostno elektriko na avtomobilu v visoko napetost je ta, da je enake oblike kot navaden transformator, primarna tuljava pa ima večje število ovojev kot sekundarna tuljava. Vendar pa vžigalna tuljava deluje na drugačen način kot navadni transformator, delovna frekvenca navadnega transformatorja je fiksna 50Hz, znana tudi kot transformator močnostne frekvence, vžigalna tuljava pa deluje v obliki impulzov, ki jih je mogoče obravnavati kot impulzni transformator, ki večkrat izvaja shranjevanje in praznjenje energije na različnih frekvencah glede na različno hitrost motorja.
Ko je primarna tuljava priključena na napajanje, se okoli tokovne rasti ustvari močno magnetno polje, železno jedro pa shrani energijo magnetnega polja; ko stikalna naprava odklopi vezje primarne tuljave, magnetno polje primarne tuljave hitro upade in sekundarna tuljava inducira zelo visoko napetost. Hitreje ko magnetno polje primarne tuljave izgine, večji je tok v trenutku odklopa toka in večje kot je razmerje obratov obeh tuljav, višja je napetost, ki jo inducira sekundarna tuljava.